Gigantopithecus
Gigantopithecus
Gigantopithecus (uit de oude Griekse γίγας gigas “reus”, en leefde pithekos “aap”) is een uitgestorven geslacht van een aap die bestond van misschien negen miljoen jaar tot maar net honderd duizend jaar geleden, waar nu China, India en Vietnam, plaatsen Gigantopithecus in hetzelfde tijdsbestek en geografische ligging als verschillende mensachtige soorten. De fossiele record suggereert dat individuen soorten zoals de Gigantopithecus blacki waren de grootste bekende apen die ooit heeft geleefd, permanent tot 3 m (9.8 ft), en met een gewicht van maximaal 540-600 kg (1.190 – 1.320 lb), Hoewel sommigen het beweren dat de aap waarschijnlijker veel kleiner is dan de genoemde, ongeveer 1.8 – 2 m (5.9-6.6 ft) hoog en 180-300 kg (400 – 660 pond) in gewicht.
Taxonomie
De eerste Gigantopithecus blijft beschreven door een antropoloog die werden gevonden in 1935 door Ralph von Koenigswald in een apotheek winkel. Gefossiliseerde tanden en beenderen zijn vaak vermalen tot poeder en in sommige takken van traditionele Chinese geneeskunde gebruikt. Von Koenigswald heeft de soorten Gigantopithecus genoemd. Sindsdien zijn er relatief weinig fossielen van Gigantopithecus teruggevonden. Afgezien van de kiezen die zijn teruggevonden in de Chinese traditionele geneeskunde winkels, heeft Liucheng grot in Liuzhou, China, talrijke Gigantopithecus blacki tanden, evenals verschillende kaakbeenderen. Andere sites levert belangrijke vondsten waren in Vietnam en India. Deze vondsten suggereren dat het bereik van de Gigantopithecus is in Zuidoost-Azië. Er zijn momenteel drie benoemde uitgestorven Gigantopithecus: G. blacki, G. bilaspurensis en G. giganteus.
In 1955, zijn de tanden van G. Blacki onder een overbrenging van “dragon bones” (ook wel “oracle bones” genoemd) in China gevonden. Deze tanden naar hun bron tracering resulteerde in het herstel van meer tanden en een vrij volledige grote onderkaak. In 1958, werden er drie kaken en meer dan 1.300 tanden teruggevonden. Gigantopithecus blijft komen van sites in Hubei, Guangxi en Sichuan, uit magazijnen voor Chinese geneesmiddelen, evenals uit grot deposito’s. Niet alle Chinese hebben dezelfde periode gedateerd, en de fossielen in Hubei lijken te zijn van een latere datum dan elders in China. De Hubei tanden zijn ook groter.
Evolutie
Gigantopithecus blacki (genoemd ter ere van de vriend en collega van von Koenigswald, Davidson Black heet alleen door middel van fossiele tanden en kaken die werden gevonden in een grot sites in Zuid-China en Vietnam. Deze zijn aanzienlijk groter dan die van levende gorilla’s, maar de exacte grootte en structuur van de rest van het lichaam kunnen slecht worden geraamd in het ontbreken van aanvullende bevindingen. Dating methoden hebben aangetoond dat G. blacki bestond gedurende ten minste een miljoen jaar, ongeveer 100.000 jaar geleden na zijn eigentijds met anatomisch moderne mens (Homo sapiens) voor tienduizenden jaren, en samen met H. erectus, bestaande uitgestorven gaan die het uiterlijk van de H. sapiens voorafgegaan. In 2014, voor de eerste keer, fossiele tanden en onderkaak van Gigantopithecus blacki bleken in Indonesië. Sommige van de grotten in welke tanden zijn gevonden waren niet grotten die nog op het moment toen de apen woonde, maar gewoon scheuren. Er is gesuggereerd dat Gigantopithecus botten werden gebracht door stekelvarkens, die op botten als een bron van calcium kauwen. Dit kan verklaren dat het ontbreken van Gigantopithecus botten met de dag plaatsvind.
